Le Speicherstadt, à Hambourg, littéralement « cité des entrepôts », est le plus grand quartier d'entrepôts au monde et dont les bâtiments reposent sur des milliers de pieux de chêne enfoncés dans les sols marécageux de l'Elbe.
Les bâtiments possèdent tous des accès côté rue et côté canal.
Je trouve ce "quartier des entrepôts" absolument fascinant, et c'est pourquoi j'y suis retourné en juin et j'y ai même logé.
Ce Speicherstadt se trouve dans le port de Hambourg, à côté du nouveau quartier HafenCity, et fut construit entre 1883 et 1927.
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Sa création est indissociable d'une négociation politique délicate à la fin du XIX° siècle.
En effet, lorsque la ville libre et hanséatique de Hambourg intégra l'Empire allemand, la ville obtint le maintien d'un statut de port franc : en 1881, un accord fut signé entre les représentants prussiens et les sénateurs hambourgeois, prévoyant que Hambourg rejoindrait l'Union douanière tout en conservant un district portuaire permanent exonéré de droits de douane.
En 1883, pour dégager l'espace nécessaire, les quartiers de Kehrwieder et Wandrahm furent démolis et plus de 20 000 habitants durent être relogés.
L'inauguration officielle eut lieu le 29 octobre 1888, en présence de Guillaume II lui-même, dans une atmosphère de fête nationale.
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| Guillaume II, dernier Empereur d'Allemagne |
La construction des blocs de bâtiments se fit en trois phases entre 1885 et 1927 (et interrompue pendant la 1° Guerre Mondiale) et sont désignés par des lettres de l'alphabet.
Les entrepôts, construits en brique rouge dans un style néo-gothique, sont surélevés sur des pieux de chêne pour protéger les marchandises des inondations, une réponse aux contraintes du front de mer hambourgeois.
Des canaux étroits, franchis par des ponts élégants, permettaient aux barges de livrer directement les marchandises, tandis que des grues électriques (parmi les premières au monde) rationalisaient les opérations.
Les entrepôts se caractérisent par un style gothique épuré, une retenue décorative qui écarte la sculpture figurative typique du gothique véritable.
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La brique rouge domine, mais de la pierre de grès est utilisée pour ornementer les façades, avec des culs-de-lampe, contreforts, pignons décorés, oriels et pinacles.
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Les structures en oriel vert qui saillent au sommet des façades sur les canaux sont caractéristiques : c'est de là qu'émergeaient les cordes à crochets, actionnées hydrauliquement, pour hisser les marchandises aux différents étages.
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Le Speicherstadt offrait des capacités de stockage accrues pour les marchandises arrivant par mer, notamment les produits délicats comme le café ou les tapis orientaux, qui requéraient un traitement spécialisé.
Avant la Seconde Guerre mondiale, presque 2 millions de sacs de café étaient stockés à Hambourg.
Thé, cacao, épices, tabac, caoutchouc y transitaient à grande échelle.
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hambourg fut dévasté, et la moitié du Speicherstadt fut détruite.
Hambourg dévasté en 1943
La reconstruction du Speicherstadt fut achevée en 1967.
Pour les entrepôts dont les façades étaient encore debout mais les intérieurs presque entièrement dévastés, des colonnes en béton armé remplacèrent les anciennes structures en acier.
Jusqu'en 2013, le statut de zone franche du Speicherstadt permettait à Hambourg d'accroître son volume commercial grâce à sa suprématie sur les mers du Nord et de la Baltique, tout en renforçant ses capacités dans le commerce international.
La croissance du transport par conteneurs entraîna la sortie du Speicherstadt du régime de port franc au début des années 2000, avant sa dissolution définitive en 2013.
Le quartier est désormais devenu le trait d'union entre le vieux port et le vaste projet de réaménagement de HafenCity, qui inclut le fameux bâtiment de l'Elbphilharmonie, dont je dirai un mot plus tard.
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| Hafen City et l'Elbphilharmonie |
Les anciens entrepôts accueillent aujourd'hui une remarquable diversité d'usages, d'attractions culturelles et de musées, en particulier l'Internationales Maritimes Museum, qui vaut une visite approfondie:
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| Internationales Maritimes Museum (extraordinaire) |
De plus en plus de blocs sont reconvertis en immeubles de bureaux abritant en particulier nombre de startups.
Des agences de design, cabinets d'architecture et entreprises de médias y ont élu domicile, attirés par l'atmosphère industrielle et le prestige du site.
Une ancienne torréfaction de café s'est transformée en café-musée proposant des dégustations de grains fraîchement torréfiés du monde entier.
Le quartier compte désormais un hôtel intégré dans le tissu historique des entrepôts (où j'ai pu loger).
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| Hotel Ameron Speicherstadt |
Depuis 2015, le Speicherstadt, avec le Kontorhausviertel et le Chilehaus (Voir ma note ici), porte le titre de 40e site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Allemagne. L'UNESCO y a vu un "exemple extraordinaire représentant une ou plusieurs ères de l'histoire humaine, notamment pour ce qu'il illustre du développement du commerce maritime international à la fin du XIXe siècle".
Le Speicherstadt est ainsi l'un des rares exemples où une infrastructure portuaire industrielle à grande échelle a réussi sa mutation en un quartier vivant, sans sacrifier ni son architecture ni sa mémoire.
Peu de quartiers industriels du XIX° siècle ont conservé à ce point leur identité d'origine tout en s'adaptant au XXI° siècle!
Ici, une visite du Speicherstadt (en allemand).
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