Elle, c'est Juliette Colbert.
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| Juliette Colbert (27 juin 1785 - 19 janvier 1864, à Turin) |
Née à Maulévrier, le 27 juin 1785, en Vendée, région des Pays de la Loire, dans une famille noble, elle est l'arrière-petite-fille de Jean-Baptiste Colbert, ministre du Roi Soleil. Orpheline de mère à seulement 7 ans, elle a vu beaucoup de ses proches monter sur l'échafaud pendant les années de la terreur.
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| Château Colbert de Maulévrier |
Elle est la fille de Édouard Colbert qui, bien que monarchiste intransigeant, se rapproche de Napoléon 1°. C'est ainsi que Juliette entre à la Cour et devient Dame d'Honneur de l'Impératrice Joséphine, de 18 à 20 ans.
Elle y rencontre le Marquis Carlo Tancredi Falletti di Barolo, fils du Gouverneur de la Ville de Turin. C'est le coup de foudre et ils se marient à Paris le 18 Août 1806. Voir ici.
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| Carlo Tancredi Falletti di Barolo (1782-1838) |
Le Marquis était de Turin, à l'époque occupé par les Français, et était devenu Garde d'Honneur à la Cour de Napoléon Bonaparte. Il fut d'ailleurs élevé au rang de Comte par l'Empereur.
Juliette Colbert devient alors Giulia, Marquise de Barolo. A noter que Giulia, cultivée et richissime, tout comme son époux, connaissait l'italien, l'anglais, l'allemand et le grec.
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| Juliette, devenue Giulia |
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| Tancredi |
Le couple déménage à Turin, et s'installe au Palazzo Falletti di Barolo, le Palais familial de Tancredi, un lieu de rencontre pour l'élite culturelle et politique de Turin.
Ce Palazzo est un bel exemple de palais patricien turinois, avec son majestueux escalier central à double rampe, ses stucs et ses fresques.
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Fortunés et n'ayant pas d'enfants, ils auraient pu profiter de leur situation sociale.
Bien au contraire, Giulia et Tancredi transformèrent le Palazzo en le salon le plus célèbre du Risorgimento à Turin (Voir ici), mais aussi en un véritable centre de charité chrétienne.
On dit que, lors d'une procession du Saint Sacrement en 1814, Giulia entend crier « Ce n'est pas le viatique qu'il me faut, mais de la soupe ! » Elle s'aperçoit que la voix vient d'une prison. Elle y entre, obtient d'aller dans le cachot d'où venait le cri, rencontre les prisonniers et leur fait distribuer l'argent qu'elle a sur elle.
Cette rencontre la décide à en savoir plus sur les prisonniers, et à agir pour eux ; elle se renseigne et commence par les visiter.
Elle adhère à une association pour le soulagement des prisonniers, mais cette association ne s'occupe d'eux que du point de vue matériel. Giulia forme alors le projet de créer une œuvre qui s'intéresse aussi à eux d'un point de vue moral et humain.
Elle fonde alors plusieurs institutions et établissements caritatifs.
Elle recueillera le poète et patriote italien Silvio Pellico à sa sortie de prison, en fera son secrétaire et l'associera à ses œuvres. La longue réclusion de Pellico dans les geôles autrichiennes lui inspira son œuvre majeure : "Mes Prisons"en 1832.
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| Silvio Pellico (1789-1854) |
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| "Mes Prisons" de Silvio Pellico |
Elle s'occupe des anciennes condamnées, des anciennes prostituées et des femmes en détresse morale. Elle crée plusieurs institutions à leur intention et fonde d'abord un foyer et atelier, le « Refuge », qu'elle confie aux sœurs de Saint-Joseph. Au bout de deux ou trois ans d'une vie de travail et de prière, ces femmes peuvent reprendre une vie normale.
Giulia fut responsable de l'un des premiers projets de réforme pénitentiaire, présenté au Gouvernement en 1821, à la suite de quoi elle fut nommée surintendante des prisons.
Le Palazzo Barolo était devenu la première école maternelle italienne, où les mères qui travaillaient pouvaient laisser leurs garçons et leurs filles.
Elle a collaboré, non sans réticences au départ, avec le jeune Don Bosco (ici) et le bienheureux Cottolengo (ici), donnant tout, son temps, son travail, son argent, et son cœur.
Ensemble, ils fondèrent Valdocco, l’Artigianelli, l’hôpital Cottolengo et des dizaines d’instituts religieux qui sont encore en activité à Turin, au Distretto Sociale, pour accueillir les personnes les plus exclues et en difficulté.
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| Don Bosco (1815-1888) |
A noter, last but not least, que Giulia s'était jetée dans une autre entreprise, la production de vin Barolo avec des techniques innovantes.
La marquise appartenait en effet à une ancienne lignée de tradition viticole française, qui était vieille de deux siècles, dans la région de Loire.
Le succès et la renommée du vin Barolo fut une opération de commercialisation stratégiquement mise sur pied, développée et réussie par Giulia.
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| Un Barolo 1905 exposé dans le Palazzo |
(Il me reste quelques bouteilles de Barolo d'une virée dans le Piémont, que je ne manquerai pas de déguster en bonne compagnie, en portant un toast à Giulia et Tancredi!)
Toute sa vie a témoigné d'un tel altruisme que l'église catholique a introduit sa cause en béatification le 21 janvier 1991.
Giulia fut une sainte laïque et moderne.
Le pape François a ordonné, en mai 2015, la promulgation d'un décret faisant d'elle une Vénérable, ce qui est un premier pas sur le chemin de la béatification.
Tancredi, lui, fut Maire de Turin de 1826 à 1827 .
Au cours de son bref mandat, il lança plusieurs initiatives en faveur des plus nécessiteux, comme l'école gratuite pour les enfants pauvres et fonda la Congrégation des Soeurs de Ste-Anne-de-Turin.
En 1835, au cours de l'épidémie de choléra, il a organisé les mesures préventives et les soins hospitaliers pour accueillir les malades. Son dévouement fut tel qu'il fut contaminé, et mourut trois ans plus tard, rongé par la maladie.
En 2018, le Pape François lui a décerné le titre de Vénérable, trois ans après son épouse.
Alphonse de Lamartine a écrit de Tancredi et de Giulia : « Le marquis de Barolo était mon ami ; il avait épousé une Française d'une famille, d'un esprit et d'une vertu supérieurs. Mme de Barolo a consacré, depuis la mort de son mari, son génie pieux à Dieu, et son immense fortune à la charité. Silvio Pellico, le grand poète de la captivité et de la résignation, vit maintenant auprès de cette sainte femme, et il l'assiste dans ses œuvres de soulagement des prisonniers".
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| Lamartine |
Le Palazzo est actuellement le siège de l'Opera Barolo, association italienne de lutte contre la pauvreté.
C'est à cette association que, par ses dernières volonté en 1864, Giulia a légué tout son héritage familial.
Cette œuvre poursuit encore aujourd'hui l'engagement social, politique et culturel de sa fondatrice. Voir ici.
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| Statue honorant Giulia, à l'angle du Palazzo Barolo |
En outre, le Palazzo Barolo accueille régulièrement des expositions photographiques et des événements culturels, dont des soirées d'« histoire vivante » en costumes d'époque.
En résumé, le Palazzo Barolo est un cas assez rare de palais nobiliaire où la continuité entre l'héritage philanthropique des fondateurs et la vie culturelle contemporaine est pleinement assumée et institutionnalisée — le tout dans un édifice demeuré remarquablement intact.
J'ai été très heureux de pouvoir exceptionnellement visiter le Palazzo Barolo en mai dernier, entrainé par un guide bénévole passionnant et passionné par l'histoire piémontaise et turinoise, que je remercie vivement ici.
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