Lors de notre récent séjour dans les Pays Baltes, nous ne pouvions pas ne pas visiter la Colline des Croix (Kryžių kalnas), qui se trouve près de Šiauliai, dans le nord de la Lituanie, assez proche de l’axe Riga-Vilnius.
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La tradition de planter des croix sur cette colline remonterait aux années 1830-1831, après le soulèvement anti-russe, lorsque les familles n’ayant pu récupérer les corps de leurs proches auraient commencé à y planter des croix en guise de mémorial symbolique.
Voir ici.
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D’autres versions lient le site à des pratiques païennes antérieures, la colline ayant pu être un lieu de culte pré-chrétien avant d’être christianisée.
Mais c'est surtout au XXe siècle que le site prend sa dimension actuelle.
Sous l’occupation soviétique, planter ici une croix devient un acte de résistance nationale et religieuse.
Il y en eut des dizaines de milliers.
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Les autorités rasent la colline au bulldozer à plusieurs reprises — en 1961, 1973, puis encore dans les années 1970-80 — mais les croix réapparaissent systématiquement, souvent plantées clandestinement de nuit.
En 1985, les autorités soviétiques ont renoncé à retirer les croix ...
Le site devient ainsi un symbole de résilience de l’identité lituanienne et catholique face à la répression soviétique.
Le site est impressionnant, bouleversant, sachant ce qu'il représente!
On estime le nombre de croix aujourd'hui à plus de 150 000.
On y voit non seulement des crucifix, mais aussi des statues, des chapelets, des effigies de saints, ...
Certaines croix sont immenses, d’autres minuscules, apportées par des visiteurs du monde entier.
Jean-Paul II s’y est rendu en 1993, peu après l’indépendance, consacrant symboliquement le lieu comme sanctuaire de la foi et de la liberté retrouvées.
La Colline des Croix est aujourd’hui un lieu de pèlerinage actif, sans structure ecclésiale officielle qui le gère et les croix continuent de s’accumuler librement.
Ce lieu est toujours un témoignage collectif de résistance spirituelle.
C’est un site saisissant visuellement, particulièrement émouvant, sachant ce qu'il représente, ses liens avec une histoire tragique d'occupations successives, de massacres, de déportations, de résistance et du combat de tout un peuple pour la Liberté et pour la Paix.
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"Merci à vous, Lituaniens, pour cette Colline des Croix, qui témoigne, devant les nations d'Europe et devant le monde entier, de la foi du peuple de ce pays" .
(Il s'agit très vraisemblablement d'une phrase de Jean-Paul II, prononcée lors de son voyage apostolique en Lituanie, en septembre 1993)
Voir ici un reportage sur la Colline des Croix.
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