vendredi 6 octobre 2017

A la rencontre de l'astronome de Louis XIV, G. D. Cassini à Perinaldo, en Ligurie


En juillet dernier, nous avons prolongé notre visite à Dolceaqua, en Ligurie (Voir ma note précédente) et avons continué à explorer les Alpes Ligures.

Les Alpes Ligures
Nous sommes montés tout d'abord à Apricale, joli petit village médiéval perché sur son promontoire, au dessus de la vallée du Merdanzo, affluant de la Nervia, au pied du Mont Bignone (1299m).

Apricale n'est qu'à 14km de Vintimille et du littoral et nous sommes là dans un tout autre paysage et une autre culture.


Apricale

Apricale, où nous avons déjeuné dans une charmante auberge, est classé parmi "Les plus beaux villages italiens".

Ce village, fondé au X° siècle par les Comtes de Vintimille,  passe en 1276 dans l'escarcelle des Doria, seigneurs de Dolceaqua.
En 1576, les Grimaldi de Monaco détruisent le château construit par les Doria.

Le centre historique d'Apricale

Apricale est annexé à la France en 1793 et rattaché au Canton de Perinaldo, qui est alors englobé dans les Alpes Maritimes.

A la chute du Premier Empire, la commune, tout comme Perinaldo, revient au Royaume de Piémont Sardaigne (1815), puis au Royaume d'Italie en 1861... une histoire toute simple!

Nous continuons à grimper par une petite route sinueuse vers Perinaldo, un gros village bâti sur une crête, entre 559 et 596 m d'altitude, qui peut être considéré comme un village du bassin de la Nervia.
Il fut également fondé vers l'an mille par les Comtes de Vintimille.

Perinaldo
Perinaldo, bien désert lors de notre visite...


De Perinaldo, nous dominons le beau village d'Apricale :

Apricale vu de Perinaldo
Et voilà où je voulais en venir : Perinaldo est le village natal de Giovanni Domenico Cassini, dit Cassini I° (8 juin 1625, mort le 14 sept 1712 à Paris).  


La Famille Cassini est remarquable en ce sens qu'elle compte une lignée père-fils de quatre astronomes et cartographes renommés, numérotés de I à IV par les généalogistes.

Arbre généalogique des Cassini

Attiré en France par Colbert en 1669, cet astronome et ingénieur italien  est reçu membre de l'Académie des Sciences fondée deux ans plus tôt.
Il est naturalisé français en 1673.

A la demande de Louis XIV, il dirige l'Observatoire de Paris à partir de 1671.

La salle Cassini, dans le bâtiment Perrault
de l'Observatoire de Paris

Les travaux scientifiques de Giovanni Domenico Cassini sont remarquables :

* Cassini est chargé de construire une méridienne dans la Basilique San Petronio de Bologne : elle sera achevée en 1657

* Cassini participe à la découverte de la variation d'intensité de la pesanteur en fonction de la latitude, au cours d'un voyage à Cayenne.

* Il découvre la grande tache rouge de Jupiter en 1665 et détermine la même année la vitesse de rotation de Jupiter, Mars et Vénus.

* Il découvre 4 satellites de Saturne : Japet en 1671, Rhéa en 1672, Téthys et Dioné en 1684

* Il découvre la "Division de Cassini" des anneaux de Saturne en 1675.

La Division de Cassini est la zone
d'ombre située entre les deux anneaux principaux
de Saturne

* En 1673, il fait la première mesure précise de la distance de la Terre au Soleil.

* En 1683 il détermine la parallaxe du Soleil.

*Vers 1690, il est le premier à observer la rotation différentielle dans l'atmosphère de Jupiter.

* En 1693, il énonce les "Lois de Cassini".

Dans une ruelle couverte de Perinaldo, une série de tableaux rend hommage à l'enfant du pays.

G D Cassini devant l'Observatoire de Paris
G D Cassini et Christine de Suède

La vocation naissante du futur astronome

Un parcours repéré par des plaques gravées dans le sol des rues du village permet en outre d'avoir une idée des distances relatives des planètes dans le système solaire.

Vénus
Mars

Une bien belle journée, et quel génie, ce G D Cassini !!

A noter qu'il y a quelques jours, le 15 sept 2017, la sonde spatiale Cassini, nommée en l'honneur de G D Cassini, vient de terminer sa mission, en plongeant dans l'atmosphère de Saturne.

La Sonde Cassini-Huygens, lancée dans l'espace en 1997 par la NASA avait démarré cette mission dans le système saturnien en 2004.

Vue d'artiste de la sonde Cassini en train
de plonger vers Saturne

Voir tous les détails ici sur Cassini et sur Cassini-Huygens.