vendredi 15 juin 2012

"Grand Canyon North Rim" : l'apothéose!


Notre visite d'hier au Grand Canyon, mais du côté de sa Rive Nord (North Rim) a été pour moi le Point d'Orgue, l'apothéose spectaculaire du volet Nature de mon séjour d'un mois aux Etats Unis.



J'avais non seulement visité le Grand Canyon, Rive Sud, en 2005, mais nous étions descendus vers la rivière Colorado, à pied.
La Rive Nord est nettement moins fréquentée, plus sauvage, et, à mon avis, encore plus spectaculaire que la Rive Sud.(Voir ici)


Point Imperial, 2700 m
Les superlatifs étant épuisés, je dirais simplement : gorgeous! Magnifique!


Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pas avoir pu suivre l'un des sentiers qui mènent vers le bas du Canyon, mais ce n'était pas prévu à notre programme déjà chargé!

Nous avions encore une longue route avant de pouvoir arriver à Flagstaff, Arizona : encore notre dose quotidienne de 550 km, sous une canicule écrasante...le soir, d'ailleurs, notre compteur marquait 10300 km.

Ce qui ne nous a pas empêché de faire des pauses indispensables,  lors de la traversée de "Vermillion Cliffs National Monument" (Voir ici)

Vermillion Cliffs National Monument
...et de "Glen Canyon National Recreation Area" (Voir ici).

Glen Canyon National Recreation Area
Nous avons franchi la rivière Colorado, avant son passage dans les gorges du Grand Canyon! Spectaculaire!

La rivière Colorado
Nous ajoutons aujourd'hui un volet "Science" à notre palette de découvertes, par la visite du "Lowell Observatory", à Flagstaff, où nous passons encore la journée, avant de boucler notre circuit en nous dirigeant samedi vers Phoenix!

Encore à suivre, pour peu de temps!

jeudi 14 juin 2012

A Las Vegas, l'enfer du jeu!



Nous avons décidé aujourd'hui de faire un "saut" depuis St George, Utah, à Las Vegas, Nevada. 


Las Vegas, appelée aussi "Sin City"
(La Ville du Péché)
Nous ne voulions pas rater cette visite! Voir ici .

Le Nevada avec Las Vegas au sud

Avant l'enfer du jeu, l"enfer tout court : nous traversons le désert de Mojave, parsemé de rares Joshua Trees. 

Joshua Tree

Cet arbre, le Yucca brevifoliaarbre de Josué, pousse uniquement dans le sud ouest des USA.
Il supporte les températures extrêmes qui y règnent perpétuellement.
En effet nous y avions 41° et un vent brûlant, chargé de poussière, tout droit sorti des bouches de l'enfer. 
La température peut grimper vers les 48°.
Ce Joshua Tree peut vivre 200 ans. Son tronc est fibreux.


Welcome to las Vegas


Enfin, nous voila à Las Vegas, la plus grande ville du Nevada!
Les lois du Nevada étant très libérales en matière de jeux et de casinos, Las Vegas a vite acquis une renommée mondiale dans ce domaine, c'est bien connu.
Ce qui est moins connu, c'est que Las Vegas est devenue la première ville hôtelière du monde, avec une capacité de 120 000 chambres : encore du superlatif!


Slot machines


Des machines à sou (Slot machines), il y en a partout, et toutes sortes de jeux : roulette, poker, et j'en passe.


Vu la température extrême à l'extérieur, on ne se sent bien que dans l'atmosphère climatisée, feutrée et fascinante des salles de jeu...


Il est également possible d'aller dépenser son argent ailleurs que dans les salles de jeu : dans le "Fashion Show Mall", par exemple (Voir ici), dans les magasins de grandes marques internationales et également dans les spectacles et les revues musicales.


Se promener sur le "Strip", le centre ville de Las Vegas, nous permet de visiter Paris, Rome ou Venise, ou tout au moins leur reproduction kitsch, en un laps de temps record.


La Tour Eiffel ; l'Opéra Garnier n'est pas loin
Chez "Mon ami Gabi"


Le Pont du Rialto
..Et si jamais, malgré le tourbillon permanent, les sollicitations de tous genres, les spectacles qui s'offrent à vous dehors,  et dans les salles de jeu, il vous arrivait d'avoir cinq minutes à perdre, vous pouvez toujours aller vous marier vite fait bien fait :


Surtout, n'hésitez pas!


Notre retour  par le désert de Mojave ( ou des Mojaves, voir ici ) est suffocant.
Nous traversons par moments des étendues sableuses et rocailleuses et par d'autres moments des gorges arides au travers d'un massif montagneux désolé.


Au travers du désert de Mojave


J'étais heureux d'avoir pu avoir une vision personnelle de Las Vegas, mais franchement,il m'aurait été impossible d'y rester plus longtemps!


A suivre : demain route vers le Grand Canyon, mais sa rive nord, cette fois, alors que je "connaissais" sa rive sud!
Mon voyage va vers sa fin, puisque, après Flagstaff et Phoenix , ce sera le vol du retour, après 4 semaines d'aventures dans le Grand Ouest, et à peu près 10 000 km de route...

mercredi 13 juin 2012

Au Zion National Park : crazy beautiful !


"Crazy beautiful" : c'est ce que dit mon copain américain en circulant avec moi dans le "Zion National Park"; moi je dis, encore et toujours : amazing, awsome, incroyable, génial!


"Zion National Park" nous offre en effet un ensemble de rochers ocres/rouges au milieu desquels une petite route sinueuse vous fait découvrir tous les cinquante mètres des points de vue et des perspectives nouvelles et plus sidérantes les unes que les autres, et des rochers aux formes torturées : encore une de ces beautés géologiques dont le Grand Ouest  des Etats Unis a le secret.


Ce Parc National, créé en 1919, et qui couvre une superficie de près de 600 km2, est situé au sud ouest de l'Utah. (Voir ici)
Du nord au sud, il s'étend sur 40 km, et sa largeur varie entre 5 et 23 km.
Pour le situer : Salt Lake City, d'où nous venions, est à 500 km au nord est, et Las Vegas, où nous allons demain, est à 250 km au sud ouest.
Le sommet du Parc, "Horse Ranch Mountain", culmine à 2659 m.
Voila pour les chiffres.



On y trouve des canyons profonds, des rochers démesurés, tous plus beaux les uns que les autres, et toujours dans cette coloration rouge/ocre, sauf quelques uns qui sont dans les tons blanc/gris et qui comportent un curieux ensemble de stries horizontales et verticales.

Checkerboard Mesa
La structure géologique en est toujours particulière et comporte de nombreux plissements...


...des falaises abruptes, des excavations...


...on ne sait plus où regarder tellement la surabondance de formes diverses et variées est là, qui nous cloue sur place!



La faune y est variée : 78 espèces de mammifères, 291 espèces d'oiseaux, 44 espèces de reptiles et 8 espèces de poissons.

Cerf hemione


Plus de 900 espèces de plantes sont présentes dans le Parc.


Datura wrightii,
plante hallucinogène


Encore une journée qui nous en a mis plein les yeux, avec un ciel formidablement bleu, contrastant parfaitement avec l'ocre des rochers, malgré une température un peu élevée à mon goût, frisant les 40°...


Demain, Las Vegas!
Nous osons tout : l'enfer du jeu et l'enfer tout court, puisque nous dépasserons les 40°. Qui ne tente rien n'a rien!
Nous partons avec une réserve d'eau conséquente!


A suivre!

mardi 12 juin 2012

A "Bryce Canyon National Park" : le souffle coupé!


Nous sommes désormais parvenus au sud de L'Utah, à "Bryce Canyon National Park".
Nous avions essayé d'y  venir en 2005, mais c'était en avril et la neige nous avait contraints à faire demi-tour.

Aujourd'hui, nous avions, tôt ce matin, les conditions idéales : peu de monde, soleil, temps clair et légère brise agréable....
... les conditions idéales pour admirer ce chef d'oeuvre sculpté par la nature et l'érosion au fil des ans.

Bryce Canyon

J'en ai eu le souffle coupé!
Tout comme je l'avais eu lorsque j'avais pu apercevoir le Grand Canyon depuis le point d'observation.


Le Parc National de Bryce Canyon (145 km2) offre des formations géologiques spectaculaires, colorées dans les rouges/ocres, aux formes déchiquetées, coniques, de véritables dentelles datant de dizaines de millions d'années, mais travaillées au fil du temps par la pluie et les vents.


Nous sommes là devant des amphithéâtres naturels produits par l'érosion du plateau de Paunsaugunt et formant ainsi des hoodoos, ou cheminées de fées.



Les Mormons, qui s'installèrent dans  l'Utah, à la fin du XIX°, donnèrent à ces formations spectaculaires le nom d'un charpentier, Ebenezer Bryce, qui travaillait dans la région. 
Mais il s'agit plutôt d’amphithéâtres que de Canyons.

Formation en arche
Le Parc National fut créé en 1928.

Toute la région appartient à la partie occidentale du Plateau du Colorado, célèbre pour ses terrains aux belles colorations rougeâtres, que l'on retrouve dans plusieurs Parcs Nationaux.

Plusieurs formations en amphithéâtre existent dans cette zone, et Bryce Canyon est le plus spectaculaire d'entre eux, puisqu'il mesure 20km de long sur 5 km de large, avec une profondeur maximale de 250m.


Bryce Canyon National Parc est situé en altitude, entre 2000 et 2800 m.

Je me suis donné le grand plaisir de suivre le "Navajo Loop" (sentier de près de 3 km), qui descend à l'intérieur de ces formations, afin d'en admirer de plus près les différentes structures.


En suivant le "Navajo Loop"

C'est tout à fait impressionnant, et d'une beauté à couper le souffle!


En suivant le "Navajo Loop"
Encore une belle journée, riche en sensations et...en miles, puisqu'il nous a ensuite fallu rejoindre St George (Utah) où nous restons 3 nuits. 
Il y faisait à 17h une douce chaleur : 38°, mais le thermomètre va grimper demain vers les 40°...

A suivre!

lundi 11 juin 2012

Au bord du "Great Salt Lake", dans l'Utah


Après notre matinée musicale intense, à Salt Lake City, une visite au "Grand Lac Salé", "The Great Salt Lake" s'imposait.

Great Salt Lake
Qui n'en a pas entendu parler? Je voulais voir de plus près!
Après 1/2 h de route du centre ville, nous y étions...

Le Grand Lac Salé est encore une particularité assez unique : c'est en tout cas le plus grand lac naturel des USA à l'Ouest du Mississippi. Son niveau varie avec la quantité d'eau qu'il reçoit, la sécheresse et l'évaporation. Sa surface donc varie.

Great Salt Lake
pendant la sécheresse de 2003

Avec son niveau actuel, il mesure approximativement 120 km de long sur 56 de large. 
Comme ses différents bassins sont très peu profonds, une petite augmentation de niveau augmente notablement sa surface. 
Des observations ont été faites dès 1849 et permettent de dire que depuis cette année là, le niveau du lac a varié de 6m et le rivage s'est déplacé par endroits de ...25 km.

Au bord du Grand Lac Salé

La bonne raison en est que l'eau y arrive, mais que rien n'en sort! 
Et c'est pour cela même qu'il est salé, car le peu d'eau  qui alimente le Lac apporte toujours une petite quantité de sels divers, qui, au fil des années se concentrent dans le Lac, suite à une évaporation importante.
Les rivages du Lac montrent des traces importantes de sel.

Dépôts de sel sur le rivage

Le Lac est trop salé pour permettre à une quelconque faune aquatique d'y subsister. 
Quelques variétés d'algues ont pu cependant s'y développer. 
Des  mouches y vivent,  par dizaines de milliards et des oiseaux migrateurs s'en nourrissent.
Ces oiseaux apprécient les vastes zones humides (wetlands), qui bordent le rivage.

Oiseaux migrateurs sur les "wetlands"

Une ambiance assez particulière!

Nous redescendons maintenant vers le sud : le Parc National de Bryce Canyon nous attend...peut-être sous la neige. Un des plus beaux Parcs de l'Ouest américain!

A suivre!

A Salt Lake City : le "Mormon Tabernacle Choir"!


Ce matin, partant tôt d'Ogden, nous sommes arrivés à Salt Lake City (Voir ici), toujours dans l'Utah, pour assister au concert du "Mormon Tabernacle Choir", qui devait avoir lieu dans le Centre de Conférences sur "Temple Square".


Mais auparavant nous avons pu nous promener dans le centre de la ville constitué par "Temple Square".

Beaucoup de verdure, d'arbres, de pelouses, une abondance de fleurs et de jets d'eau, et une propreté inhabituelle, qui surprend.

Et dans cet équilibre paysager, se trouve un ensemble harmonieux de bâtiments à l'architecture par moments inhabituelle, à vocation cultuelle, d'accueil ou administratifs des Mormons, le siège de l' "Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours" (LDS).

Le Temple

Le Bâtiment administratif, comprenant
le Centre d'Histoire des Familles
Le Tabernacle

Le "Mormon Tabernacle Choir" est une institution chorale qui a été fondée en 1847, peu après l'arrivée des pionniers Mormons dans la région de Salt Lake City.
Elle comprend près de 400 choristes.
L'orgue de cette gigantesque salle de Conférences, où ont lieu les concerts, est également unique : 11 000 tuyaux! L'orchestre compte, quant à lui 110 musiciens.

Voir ici pour plus de précisions!

Mormon Tabernacle Choir

Ce choeur magnifique participe à des émissions télévisées, des enregistrements, des films, à des tournées internationales, et également à un programme télévisé en direct hebdomadaire.

C'est à l'un de ces concerts que nous avons assisté avec émotion, tant il y avait là, non seulement de technique et de perfection musicale, mais aussi de coeur, d'élan, de joie et de sympathie perceptible.

Mormon Tabernacle Choir

Il était organisé dans le cadre de "Music and the Spoken Word" (Voir ici).

Il y avait, parmi les morceaux qui nous ont été offerts : "Press Forwards Saints", "My Shepherd will supply my Need", "Norwegian Rustic March", "Come Thou, Lord, Creator Spirit",...

Ecoutez ici  l'Halleluja de Haendel chanté par le "Mormon Tabernacle Choir" pour Noël 2010, c'est fabuleux!

Un critique musical a décrit un de leurs concerts en ces termes : "Sa sonorité fait penser à une fleur en train d'éclore. Son ouverture piano est spectaculaire. 
Les sopranos sont célestes et les voix des ténors semblent venir d'ailleurs, tant elle a d'aisance. 
Les altos et les basses ont un timbre profond et velouté. 
Ensemble, leur musique ressemble à du cristal baigné dans un flot de chaleur."
Un autre critique ajoute : "Lorsqu'on entend des voix comme les leurs, ce n'est pas difficile de croire en Dieu"...

Un excellent moment, qui valait de se lever tôt et de faire de la route!

Nous ne pouvions pas ensuite ne pas aller jeter un coup d'oeil sur le Lac Salé, "The Great Salt Lake", non loin de la ville!

Suspense : feuilleton à suivre!

dimanche 10 juin 2012

Des monstres sur rails, à Ogden, Utah


Ogden, Utah, étant un noeud ferroviaire, a vu passer les locomotives les plus extraordinaires des Etats-Unis, des monstres qui ont fait l'histoire de ce pays gigantesque.


Les sociétés de chemins de fer y ont des noms mythiques : l' Union Pacific (Voir ici), la Southern Pacific (Voir ici), la Rio Grande (Voir ici),...





Les grandes locomotives d'alors étaient construites pour la puissance!

Elles devaient tracter des charges énormes le long de la longue pente menant de Odgen (1310 m) dans l'Utah,  à Laramie (2195 m) au Wyoming : un dénivelé de 914 m!

Du  côté de la Californie (Donner Summit, 2160 m), elles avaient un dénivelé de 853 m à franchir.
Elles transportaient tout : du charbon, de l'acier, des automobiles,...

Il y avait par exemple la Locomotive à Vapeur Union Pacific #833 : la machine taillée pour la vitesse, avec ses "oreilles d'éléphants".
Elle transportait son monde à 110 miles à l'heure (177 km/h).
Les panneaux métalliques ("oreilles d'éléphants") sur le côté empêchaient fumée et vapeur de rentrer dans la cabine. Elle fut en service de 1939 à 1957.

Union Pacific #833


Il y avait la Rio Grande #5371 diesel "Tunnel" : mise en service en 1975 elle a été conçue pour ne pas chauffer dans les long tunnels.
Elle tirait des wagons de charbon sur la ligne Ogden-Denver à 105 km/h.
Elle a pris sa retraite en 2008.

Rio Grande #5371
Il y avait "surtout" l'Union Pacific Super Turbine #26 : la locomotive la plus puissante du monde!

Nous savons qu'aux Etats Unis nous sommes toujours dans le superlatif, mais jugez du peu.
Elle tire  jusqu'à 735 wagons de marchandise chargés, soit un train long de ...7 miles, soit 11 km, à 105 km/h! Les vaches n'ont pas le temps de s'ennuyer...

Cette locomotive a parcouru plus d'un million de miles (1 600 000 km). Avec mes presque 8000 km parcouru dans les espaces américains j'ai l'air de quoi? Construite en 1961, elle prit sa retraite en 1970.

Union Pacific #26
Vu la géographie américaine, il y avait un nombre considérable de tunnels, mais aussi de ponts gigantesques devant supporter des trains exceptionnellement longs.

L'influence d' Eiffel et de Bartholdi a été considérable à ce sujet pour la construction, l'amélioration et la consolidation des viaducs et des ponts métalliques supportant les voies ferrées, en particulier dans la région des Canyons et des Rocheuses.


M'enfin!