Hier, dans le "Parc de Yellowstone", en nous promenant aux alentours du "Old Faithful", le geyser le plus connu au monde, je ressentais une impression bizarre : celle d'être sur une énorme bombe à retardement, et pourtant rien de particulier à part ce geyser : un terrain doucement valloné, et de belles forêts...
Lorsqu'il nous arrive d'être proche ou très proche d'un volcan, nous ne pouvons pas ne pas ressentir un danger.
Je l'ai ressenti à différentes occasions, et encore il y a quelques jours, près du Mont Shasta, dans la chaîne des Cascades, un stratovolcan de la classe du Mont St Helens, qui a explosé en 1980.
Ces volcans font d'ailleurs partie de la "ceinture de feu du Pacifique", qui en compte 160 actifs.
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| Dans la caldeira de Yellowstone : source chaude |
En fait, nous étions sur le "Supervolcan du Yellowstone", un volcan que l'on pensait "endormi", appelé aussi "Caldeira de Yellowstone", découverte lors du United States Geological Survey, dans les années 1960-1970.
En effet, les caldeiras sont relativement plates et ne ressemblent en rien à l'image que l'on se fait d'un volcan.
Voir ici pour plus d'informations.
Cette caldeira mesure 45 km de large et 85 km de long!
Il s'agit là de l'effondrement d'un super-volcan et d'une partie de la croûte terrestre, sur sa chambre magmatique, suite à une gigantesque éruption explosive.
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| La Caldeira de Yellowstone |
La dernière éruption se serait produite il y a 640 000 ans et aurait recouvert d'une couche de cendre la moitié de ce qui est actuellement le territoire des USA, la colonne de cendres devant s'élever à 30 000 m.
Il faut savoir que la croûte terrestre sous Yellowstone est particulièrement mince : le magma se trouve 8 km au lieu de 30 habituellement.
On croyait cette caldeira complètement "éteinte", endormie pour longtemps. Il n'en est rien...
Il appairait que la périodicité des éruptions cataclysmiques est de l'ordre de 600 000 ans.
Il appairait que la périodicité des éruptions cataclysmiques est de l'ordre de 600 000 ans.
Une reprise d'activité est donc à prévoir à "plus ou moins" long terme!
Comment celà peut-il se prévoir?
Des séismes plus nombreux sont observés (en 1959 un séisme de magnitude 7,5), des déformations du sol : des lacs du Parc se sont modifiés dans la mesure où l'inclinaison du sol changeait.
De plus, la hauteur du centre de la caldeira s'est élevée d'un mètre entre 1923 et 1985.
Alors...
... à surveiller de très près, car il se passe des choses!
Les scientifiques de l'Observatoire Volcanologique du Yellowstone - YVO - s'y emploient : 12 stations GPS ainsi que le satellite Envisat mesurent les mouvements de la caldeira en permanence.
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| Coupe de la caldeira de Yellowstone |
Comment celà peut-il se prévoir?
Des séismes plus nombreux sont observés (en 1959 un séisme de magnitude 7,5), des déformations du sol : des lacs du Parc se sont modifiés dans la mesure où l'inclinaison du sol changeait.
De plus, la hauteur du centre de la caldeira s'est élevée d'un mètre entre 1923 et 1985.
Alors...
... à surveiller de très près, car il se passe des choses!
Les scientifiques de l'Observatoire Volcanologique du Yellowstone - YVO - s'y emploient : 12 stations GPS ainsi que le satellite Envisat mesurent les mouvements de la caldeira en permanence.
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| La rivière Yellowstone dans la Caldeira |
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