En Alsace, une randonnée remarquable : le Circuit de l'Ill

Notre dernière randonnée dans le Grand Ried alsacien était remarquable : le Circuit de L'Ill (ou Circuit du Ried) au départ de Benfeld (Bas-Rhin).

Tout d'abord un mot sur l'Ill, que nous croisons, ou longeons obligatoirement, lors de nos pérégrinations dans le Ried.

Tracé de l'Ill, an Alsace

Longue de 216 km, l'Ill, dont le cours suit une trajectoire plus ou moins parallèle à celle du Rhin, est un important affluent du Rhin, et elle absorbe pas moins de ... 908 affluents.

Elle prend sa source sur le Glaserberg, dans le Jura alsacien, à Winkel, et se jette dans le Rhin à Offendorf, en aval de Strasbourg, après le barrage de Gambsheim.

L'Ill à Benfeld

Cette rivière est la colonne vertébrale de l'Alsace : elle a donné son nom à l'Alsace (Elsass), le "Pays de l'Ill".

Elle a donné son nom à 5 localités alsaciennes , du sud au nord : Illtal, Illfurth, Illzach, Illhaeusern, Illkirch-Graffenstaden.

L'Ill vers le village de Sand

Notre randonnée, au départ du plan d'eau du beau village de Benfeld (Voir ici), nous mène, en 10 km et 3h au travers de forêts, de champs, le long de ruisseaux, et le long de l'Ill.

Nous découvrons la Chapelle de St Materne, le Château de Werde, et traversons le village de Sand avant de rejoindre Benfeld.

Nous arrivons assez rapidement à la Chapelle dédiée à Saint Materne, près de laquelle jaillit une source phréatique.

La chapelle restaurée en 1884 par le curé de Sand
(photo prise en février 2019)

Saint Materne

La source phréatique de St Materne
Son débit et sa température sont constants été comme hiver.
St Materne y aurait baptisé 3000 païens...

D'après une tradition remontant au X° siècle, l'Alsace aurait été christianisée par trois missionnaires envoyés par St Pierre : Materne, Valère et Euchère.

La dévotion à St Materne, surtout à partir du XIV° siècle, repose sur le miraculeux retour à la vie du saint, mort à Ehl. Ses compagnons s'en retournèrent à Rome, obtinrent de St Pierre sa crosse qui leur permit de ressusciter Materne pour qu'il puisse continuer son oeuvre.

Il deviendra par la suite évêque de Cologne, puis de Trêves, où il est enterré.

Quittant St Materne et sa source, nous longeons le Hanfgraben, fossé utilisé par le passé pour le rouissage du chanvre, qui était une importante culture au XVIII° siècle.

Le Hanfgraben

Voir ici pour les opérations de rouissage.

Il semblerait que l'Alsace mise à nouveau sur le chanvre, pour développer une filière textile, compte tenu des critères écologiques et du climat continental favorable : ici.

Les cigognes omniprésentes lors de nos randonnées

Nous poursuivons vers l'Ill et entrevoyons le beau Château de Werde.

Le Château, inscrit aux
Monuments historiques

L'Ill près du Château de Werde

Ce Château est mentionné dès 1185 lorsque Sigebert III pris le titre de Comte de Werde. Voir ici.

Vue aérienne du Château

Le hameau de Werde était au XII° siècle le siège du Landgraviat d'Alsace.

Monnaie du Landgraviat d'Alsace

Il a été remanié au XVIII° siècle, puis restauré au XIX° siècle et est actuellement un hôtel/Chambres d'hôtes : ici.

Notre "Circuit de l'Ill" nous fait ensuite traverser la Sonderau, petite rivière aménagée avec une vanne appelée "Panama", installée à l'époque de la construction du Canal de Panama...

La vanne de la Sonderau, ou "Panama"

Nous poursuivons par le village de Sand, chargé d'histoire (voir ici) avec son curieux et astucieux  "lavoir à niveau variable"qui permettait aux lavandières de Sand de laver leur linge quel que soit le niveau d'eau du Muhlbach.

Le lavoir à niveau viariable de Sand
sur le Muhlbach dont le plancher
monte ou descend selon le niveau d'eau

Et nous retrouvons, après cette randonnée remarquable, le Plan d'eau de Benfeld, ancienne gravière aménagée en baignade surveillée.

Plan d'eau de Benfeld

La Réserve Naturelle du Taubergiessen : à la fois française et allemande

A proximité de Rhinau (Alsace, Bas-Rhin) et de Kappel (RFA), la Réserve Naturelle du Taubergiessen (Naturschutzgebiet) a la particularité, bien que se situant du côté allemand du Rhin, d'être à la fois allemande et française.


Cette Réserve Naturelle est considérée en RFA comme l'un des derniers "Paradis" en Europe.

Elle est surtout connue pour sa faune (oiseaux) et sa flore typiquement rhénanes.

On s'y rend en prenant le bac de Rhinau (gratuit) qui permet de traverser le Rhin (actuellement, en révision jusqu'au 20/7/20).

Le bac Rhenanus

Il y a trois possibilités de parking d'où partent différents circuits, lorsqu'on vient du bac de Rhinau, le premier se situant tout de suite après l'ancien poste de douane/marchand de tabac.

Le bac est au niveau de la ville de Rhinau
côté français

Depuis le premier parking, on peut prendre le chemin de la digue et bifurquer ensuite à droite vers le Herrenkopfbrücke.

Nous sommes bien dans une zone franco-allemande

Là nous avons un biotope très particulier qui n'est pas sans évoquer la Louisiane et ses bayous,...les alligators en moins.

Ici un bras mort communique avec le Rhin

En prolongeant notre marche, nous arrivons à un observatoire pour les oiseaux. Nous nous promettons d'y revenir en période de migration, équipés des jumelles.

Des plantes rares, des sources phréatiques et la forêt vierge : la Réserve Naturelle du Taubergiessen couvre 1682 ha dont 997 ha appartiennent à la commune française de Rhinau.

La partie française du Taubergiessen est appelée "Secteur non constitué en municipalité de Rhinau", ou "Enclave de Taubergiessen": voir ici.

Cette réserve est parfois surnommée l'"Amazonie du Rhin Supérieur", et c'est peut-être un peu exagéré : pas d'alligators, ni de piranhas, mais plus de 1000 espèces de coléoptères, 400 de papillons, 40 de libellules sans oublier crapauds, lézards, loriots et grands cormorans et 700 espèces de plantes.

C'est un site protégé particulièrement beau, l'un des derniers vestiges du paysage Rhénan et d'une grande importance pour les scientifiques.

A noter : c'est le 2° refuge de France après la Camargue pour de nombreuses espèces d'oiseaux hivernants.

Loriot

Grand cormoran

Cette jungle rhénane est un vestige d'anciens affluents du Rhin.

Voir ci-dessous les modifications du cours du Rhin à cet endroit entre 1838 et 1998 :

On peut arpenter le Taubergiessen à pied, en canoë ou en barques à fond plat, typiques du Ried.

Le long du Rhin cette forêt alluviale comprend des km de méandres qui serpentent à travers la forêt dense et aboutissent au plan d'eau de Rhinau-Kapell, une zone importante pour l'hivernage des oiseaux d'eau.


Alors, quid de l'historique de cette particularité franco-allemande ?

Lors de l'une de ses plus importantes crues, en 1541, le Rhin se déporta vers le village de Kappel, la commune allemande d'en face, élargissant le territoire de la commune de Rhinau, en France, de près de 1000 ha d'un coup.

Cette situation provoqua pendant des centaines d'années des frictions et des complications administratives entre la France et l'Allemagne avant qu'une solution convenable ne soit trouvée, le 22 décembre 1982, pour une durée de 99 ans.

Le contenu de cet accord est particulièrement complexe en ce qui concerne la gestion des bois, des prés, de la chasse, de la pêche et la préservation des giessen ( les rivières phréatiques) et des espèces.

Encore des nouveaux trésors, dans le Grand Ried et de part et d'autre du Rhin, que nous n'avons pas fini d'explorer, et cela en toutes saisons.

Entre Rhinau et Daubensand : promenade entre deux eaux

Toujours au bord du Rhin, près d'un coude du fleuve, notre randonnée nous a mené hier, par une belle boucle appelée "Le Sentier des Sources", de Rhinau à Daubensand et retour, soit 10 km et 3h, au travers de la Forêt Domaniale de Daubensand et de sa Réserve Biologique.

Rhinau, ville fleurie

Rhinau et Daubensand dans la boucle du Rhin
La zone en vert : la Réserve Biologique de Daubensand

Une belle promenade entre deux eaux : les eaux du Rhin, et celles des Giessen, Altwasser, Brunnwasser et Muhlbach.

La première partie de la boucle est ombragée et reposante, et nous fait apercevoir des sources phréatiques ; leur eau limpide est alimentée par la nappe phréatique sous-jacente.

On aperçoit les ombres des cuvettes créées par les pattes des araignées d'eau (Guerris Lacustris) à la surface des eaux limpides.

Araignée d'eau

Sources phréatiques

Nous apercevons également au passage des souvenirs de l'occupation allemande et des guerres.

Limite des bans de Rhinau et de Daubensand
(Ancienne borne allemande)

Blockhaus

Nous arrivons à Daubensand en ayant traversé la Réserve Biologique, où la faune et la flore sont remarquables, bien que n'étant plus soumises aux inondations.

Plus de 50 espèces d'arbres, des plantes protégées, des oiseaux migrateurs et nicheurs ( hérons, martin-pêcheurs, fuligules, rousseroles, pics,...) et également batraciens et poissons (anguilles, lamproies, ombre, truite,...)

Ombre

La Réserve biologique dans la Forêt Domaniale

On aperçoit sur cette carte les nombreuses rivières phréatiques (les Giessen), les bras morts du Rhin, les étangs et mares, traces de l'évolution du cours du Rhin, comme on peut le voir ci-dessous:

Evolution du cours du Rhin de 1828 à 2008

Un peu d'histoire : la Forêt Domaniale de Daubensand correspond à d'anciennes propriétés de communes du Pays de Bade.

Ces propriétés qui s'étaient retrouvées reportées sur la rive gauche du Rhin par suite de la rectification du cours du fleuve en 1840 ont été annexées à la France en application du Traité de Versailles en 1918.

La seconde partie de cette randonnée est plus exposée et nous mène au travers des cultures (blé et maïs), mais toujours proche des rivières phréatiques, des plans d'eau et des sources.

Les frelons s'approprient un nichoir

Ce circuit et le livret qui l'accompagne ( fourni par l'Office de Tourisme de la Communauté de Communes du Rhin, à Rhinau) est l'aboutissement d'une démarche pédagogique ayant étroitement associé des élèves du territoire et les différents partenaires (Région Alsace, Conseil Général du Bas-Rhin, Agence de l'Eau Rhin-Meuse, Club Vosgien et Maison de la Nature du Ried et de l'Alsace centrale).