Erwin E. Smith, cow-boy et photographe

Erwin E. Smith (1886-1947) photographe et cow-boy a toujours voulu être artiste et cow-boy.

Lorsqu'il était gamin, dans le comté de Fannin (Nord Texas) la légende de l'Ouest et des cow-boys ne faisait que commencer à prendre forme.

Le petit Erwin dessinait déjà indiens, longhorns, chevaux et cow-boys.

La littérature populaire et l'industrie cinématographique débutante commençaient dans les années 1880 à véhiculer une image romantique et souvent erronée de la vie des cow-boys.

Erwin Smith décida pour sa part de rendre hommage aux cow-boys et à leur vie rude et difficile, en en proposant des portraits aussi véridiques que possible.

C'est à cette époque (1908) qu'il réussit ce fameux auto-portrait ci-dessus, intitulé : "Erwin on Dexter"

Partant du principe qu'un photographe doit connaitre au mieux le sujet dont il se propose de rendre compte, Smith se saisit de toutes les occasions qui se présentaient à lui pour acquérir une véritable expérience personnelle de la vie de cow-boy.

Il travailla ainsi tous ses étés dans le ranch texan de son oncle, situé non loin de la "Great Western Cattle Trail", suivie, dans les années 1880, en direction du nord, par des milliers de longhorns (Voir une note, suite à mon passage en 2010 à Dodge City : ici et voir, en anglais, aussi ici).

Parallèlement, Erwin Smith s'était inscrit aux meilleures écoles d'art du Texas, où il pratiqua sculpture, peinture, dessin et photographie.

Il décida finalement de devenir photographe, afin de rendre compte au mieux de la vie des cow-boys.

Ses clichés sur plaques de verre rendent compte magnifiquement de la vie rude des cow-boys, telle qu'il l'a connue lui-même de très près, et nous offrent un témoignage saisissant et unique sur la vie au Texas au début du XX° siècle.

J'ai admiré quelques-uns de ses tirages, en mai 2011, lors d'une exposition au Musée Amon Carter à Fort Worth, à coté de Dallas, au Texas.

Convaincu que ce style de vie était appelé à disparaître devant l'avancée inéluctable de la modernisation, il a tenu a être témoin de son temps.

L'oeuvre de Erwin Smith, soit plus de 1500 clichés pris au Texas, au Nouveau Mexique et en Arizona, témoigne de son talent artistique, de son sens de la composition et de son expérience du terrain.

L'oeuvre remarquable d' Erwin E. Smith représente un témoignage exceptionnel sur une époque révolue, au delà des mythes sur le Far West!

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