Il flotte encore comme une odeur de poudre dans les rues de Dodge City, Kansas, USA.
Je m'y suis promené le 30 mai dernier, mais sans craindre une quelconque balle perdue.
Les noms de rues témoignent encore de relations "sociales" agitées, comme on peut le voir ci-contre. 
Ici, les affichettes sur les portes des magasins interdisent encore l'accès, non pas aux fumeurs, mais aux porteurs de colts.
La ville était plutôt déserte, de nombreuses boutiques fermées définitivement.
Une ville en perte de vitesse, économiquement parlant.
Dodge City a pourtant connu ses heures de gloire, au temps de l'épopée du Far West.
La "piste de Santa Fé", ouverte dès 1821, a en effet connu un trafic important jusque vers 1880, entre Franklin (Missouri) et Santa Fé (Nouveau Mexique).
Elle passait par le poste avancé de Fort Dodge sur la frontière de l'Ouest.
Là, les milliers de "wagons" bâchés se ravitaillaient et demandaient la protection des soldats avant de s'avancer plus à l'Ouest sur les territoires indiens. Fort Dodge était alors une base importante pour les militaires engagés dans les conflits avec les indiens ("Indian Wars").
Dodge City, fondée, elle, en 1872, à 5 miles plus à l'Ouest, supplanta rapidement Fort Dodge, qui fut fermé en 1882.
Dodge City devint alors un centre commercial important pour les chasseurs de bisons.
Cette même année, le chemin de fer arriva à Dodge City, ce qui fut excellent pour les affaires et beaucoup moins pour les malheureux bisons.
En effet, vers 1865 des millions de bisons pâturaient dans les immenses plaines de l'Ouest.
De 1872 à 1874, pas moins de 900 000 peaux de bisons furent acheminées vers l'Est depuis Dodge City.
Un tanneur de Pennsylvanie commandait par exemple des peaux par milliers au tarif de 3.50 $ pièce : une petite fortune!
Les immenses hordes de bisons furent exterminées, et les prairies furent bientôt couvertes de carcasses pourrissantes.
Le "filon" du bison s'épuisa.
De 1875 à 1886, Dodge City devint alors le centre le plus important pour le commerce du bétail ("Longhorn cattle"), avec le Texas mais surtout avec Chicago : plus de 5 millions de têtes de bétail y transitèrent.
La statue du personnage le plus célèbre de Dodge City, qui trône au centre de la ville, est celle ...d'une "Longhorn" la bien nommée!
Cow boys, aventuriers, hors-la-loi, joueurs de poker, habitués des saloons et prostituées firent alors de la ville un lieu de perdition,"the wildest town on the western frontier".
La poudre y parlait fort et souvent, et les morts étaient quotidiens, et enterrés où on pouvait.
Dodge City n'est plus désormais qu'une ville hantée par les souvenirs de sa "gloire" passée...et où règne un silence pesant, à peine troublé par l'animation des jours de rodéos.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire